En gammel bekendt kan ses på himlen hele natten

Månerne hedder Skræk og Rædsel

af Jens Skriver – illustration af Jesper Ankjær

Mars har været kendt, så længe der har været mennesker
Planeten Mars, som alle har hørt om, kan nu ses på himlen hele natten. 29 januar var den i opposition til Solen. Dvs. at Mars, Jorden og Solen lå på linie, eller sagt med andre ord, at Mars var længst væk fra Solen set fra Jorden. Mars står derfor op, når Solen gård ned. I klare nætter dukker den om aftenen op i nordøst og passerer derefter himlen, indtil den om morgenen går ned i sydvest. Den lyser rødt næsten ligesom en gammeldags cykellygte. Det skyldes, at planetens overflade for det meste består af røde klipper og ørkner med støv.

For nogle år siden lyste den betydeligt kraftigere. Det skyldes, at den har en udpræget ekliptisk bane og dengang var meget tættere på Jorden. Alle planetbaner er ekliptiske, men Marses er det i udpræget grad. Dens bane er næsten dobbelt så langt væk fra Solen som Jordens. I rækken af planeter er Mars den fjerde fra Solen, og den er omtrent halvt så stor som Jorden.

Liv på Mars

Det sidste par hundrede år har verseret vilde historier om liv på Mars og marsmænd. I jagten på liv andre steder end på Jorden, er Mars stadigvæk i fokus. Her findes store mængder is, hvilket må stamme fra vand i flydende form. Det er en forudsætning for liv. I mindre astronomiske kikkerter ses tydeligt isdannelser ved polerne. Der er sendt en robot til Mars med henblik på at optage fotos. Den er imidlertid kørt fast. Til gengæld afslører rumsonder mange detaljer. Der er kratere noget nær dem på Månen. I et krater er fotograferet klitter, som er dannet ved blæst. Bemandede rumflyvninger til Mars er længe blevet foreslået, men er ikke så ligetil, som det viste sig at være at komme til Månen. Alene det, at turen vil tage flere år, gør det til et kompliceret projekt.

Gammel kriger med drabanter

Mars har navn efter den romerske krigsgud, der var en barsk karl. Den har to meget små måner, der passende nok kaldes Phobos og Deimos (Rædsel og Skræk). Det er klippeblokke med diameter på kun en halv snes kilometer.

Læs også

Venuspassage
Mange har beundret planeten Venus, der ind i juni stadig lyser meget klart på aftenhimlen. Den har navn efter den antikke gudinde for skønhed, men betegnes også som en ugæstfri jomfru. En af grundene til, at den lyser så klart, er, at den har en meget tæt atmosfære med en knugende drivhuseffekt. Faser og formørkelser Da Venus er nærmere Solen end Jorden, viser den faser, som kan ses i2012-05-30

Værd at se på himlen dette forår
Sidst i februar så jeg ude på landet pludselig månen og planeterne Jupiter og Venus tæt på hverandre. I marts har Jupiter og Venus faktisk befundet sig meget nær på himlen. En anden aften bemærkede jeg Jupiter og Venus i sydvest, Sirius, den klarest lysende fiksstjerne i sydøst og planeten Mars i nordøst. Den er derved for tiden på himlen det meste af natten, og den befinder sig lige2012-04-03

Danske resultater: Jorden er en snurretop
Da Jupiter for tiden lyser klart om aftenen på østhimlen har den skabt opmærksomhed omkring de ret ubetydelige stjernebilleder Vædderen og Fiskene. Vædderen har dog den ære at være forårspunkt, fordi Solen befinder sig i Vædderen ved forårsjævndøgn. Tidligere var forårspunktet i Fiskene. Muligvis derfor har de en betydning i den kristne mytologi. I virkeligheden vil forårspunktet komme til at ligge i alle 12 stjernebilleder på Dyrekredsen. Det hænger2011-10-25

▮ Skræppebladet, det trykte magasin 2010-02 Marts